Srilankaanse journalist op borgtocht vrij

'We zijn erg blij dat Tissa eindelijk vrij is en weer kan terugkeren naar zijn familie. Maar hij had nooit vastgehouden mogen worden. Zijn straf gaat in tegen rechtvaardigheid en is een schending van zijn mensenrechten', zegt Yolanda Foster, Amnesty's landenspecialist voor Sri Lanka.

In Sri Lanka is er zeer beperkte persvrijheid en kritische journalisten lopen grote risico’s. In de laatste vijf jaar zijn meer dan dertig journalisten in Sri Lanka gedood en vele anderen werden bedreigd, ontvoerd of gedwongen het land te verlaten.

Jayaprakash Sittampalam Tissainayagam, beter bekend als ‘Tissa’, werd op 7 maart 2008 gearresteerd op verdenking van steun aan een terroristische organisatie. Als journalist werkte hij onder andere voor de North Eastern Monthly en publiceerde hij over de aanhoudende gevechten tussen de Sri Lankaanse overheidstroepen en de Tamil Tijgers. In zijn artikelen uitte Tissa kritiek op het falen van de overheid om onschuldige slachtoffers in dit conflict te beschermen.

Tissa is een half jaar vastgehouden zonder dat er een aanklacht tegen hem werd ingediend. Op 25 augustus 2008 is hij, vooral op basis van een bekentenis die middels bedreiging en vervalsing tot stand is gekomen, aangeklaagd onder de zogenaamde Prevention of Terrorism Act (PTA). Het hooggerechtshof in Sri Lanka veroordeelde Tissa vorig jaar tot twintig jaar celstraf.

De Nederlandse afdeling van Amnesty International heeft zich vorig jaar sterk gemaakt voor de vrijlating van Tissa. Op 3 mei 2009 - de dag van de persvrijheid- verzamelde Amnesty samen met Free Voice handtekeningen voor de vrijlating van Tissa. In september werden ruim 16.000 handtekeningen aangeboden aan de Srilankaanse ambassade.